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3D打印梦:遥不可及还是触手可及?

作者:李圣南、李嘉图 来源:《执行官》 文章点击数: 更新时间:2014年12月12日 【字体:

上世纪末起源于美国的3D打印技术,用了将近10年时间漂洋过海,来到了中国市场。如今,这股投资风潮正越吹越盛。与3D打印业相关的文化创意作坊层出不穷,东莞横沥、青岛西海岸新区等多个3D打印创意产业园也正在筹备兴建,连“华人届投资教父”李嘉诚也对美国一家3D生物打印公司ModernMeadow投资了1000万美元。

众多投资者奔着3D打印“钱”景摩拳擦掌,跃跃欲试,希望能从这个新兴的科技产业分得一杯羹。然而,持续升温的热潮背后,3D打印在国内的真实情况是“看多买少”,消费者并不买账。中科院旗下首家投入研发3D打印技术的广州电子技术有限公司(下称“中科广电”)先进制造事业部负责人王宏伟告诉《执行官》(微信号:CMO-8888):“3D打印的现实并没有想象中美好,而且还有一段路要走。”

“钱”景可预期,但暂不明晰

如果你喜爱看电影,那么对《碟中谍4》这一个镜头肯定有印象:特工伊森用3D打印技术在短时间内制作了一个和真人相貌一样的面具!于是,略带科幻色彩的3D打印技术给了人们无限的遐想空间:要结婚啦?打印一座别墅做新居;想买新车?打印一台兰博基尼跑车;不小心淘宝过猛被剁手啦?打印一只手接上;在家里经常听到这样的话,“老公,厨房没肉了,快打印两斤出来!”……海量温馨场景,未来生活似乎无限美好。

不过,电影距离现实还有一段距离,3D打印也没有那么“神乎”。从技术层面说,它就是一种快速成型技术——以数字模型文件为基础,以塑料或粉末状金属等可粘合材料为原料,通过逐层打印的方式来构造物体。1986年,美国人CharlesHull发明了世界上第一台3D打印机,而他所成立的3DSystems公司也成为了美国3D打印产业的巨头。9年后,北京一家公司研发出了国内首台快速成型机。

3D打印技术已存在近30年了,但是国内3D技术发展缓慢,企业的反应也一直欲迎还拒。亚洲制造业协会首席执行官罗军曾在2010年向其会员企业推荐过这项技术和设备,但是收获的反应却十分冷淡,为何近两年突然火了起来呢?这与“桌面级”3D打印机的出现有莫大的关系。

在今年9月广州市全国科普日的活动上,有一件“神器”引来许多家长孩子的围观,按下启动键后,机器便一点点地吐出塑料最后形成一个逼真的刺猬玩具,这就是“桌面级”家用3D打印机。由于概念新颖,外形时尚,又可以“培养孩子动手能力”,家用3D打印机迅速吸引了普通消费者的关注。

随着市场宣传的增多,3D打印的概念也正被越来越多的人知道。现在,在京东、淘宝等电商平台上就能买到这类“桌面级别”的3D打印机,价格几千元到几万元不等。

但是,除了价格高,3D打印毕竟是技术活,其核心在于数据模型文件,而这些数据资料在网上目前非常有限,暂时还满足不了大部分人的个性化需求,同时,如果消费者希望自己动手设计,还要学习专门的设计软件。

另外,打印所需的材料也是价格偏高,以3D打印普遍使用的塑料为例,市场价一般在250元/kg。目前国内家用3D打印机只能用一种颜色的塑料打印,还停留在“造型”阶段,“造色”技术尚未成熟。

“购买桌面3D打印机的多数是一些设计爱好者或者用于教学的学校,家庭消费目前还是比较少。”从工业设计专业毕业的王宏伟,在中科广电从事3D打印研究已有数个年头,他自己就是一位设计爱好者,平时也会设计各种模型进行测试打印。

美国独立调查机构WohlersAssociates公司的一项报告显示,价格低于5000美元的桌面级民用3D打印机市场,2008年至2011年4年间,平均每年环比增长高达346%。相较美国市场,中国民用3D打印市场的规模则是“九牛一毛”。尽管如此,王宏伟对3D打印机未来的市场还是表示肯定:“以后的3D打印机很可能会像电脑一样普及,市面上随处可见。”

3D打印技术的确在很多领域都可以应用,但是什么才是合适的市场,目前业界却没有一个准确的方向。罗军对此深有感触:“四处都是市场,看得见,却摸不着。”毕竟,这项技术不同于被使用广泛应用于生产制造、商务办公领域的电脑,这注定了3D打印在国内民用市场的瓶颈与制造业应用的高度预期并不协调。

投资成本高,吓跑“土豪”

“目前很多人都认为3D打印是万能的,但事实并非如此。”在接受《执行官》(www.21cmo.net)采访时,王宏伟正在为客户打印一个模具的样板。“现在挺多单子都是这样找我们打印样板的”。王宏伟说。

在此之前,国内的3D打印机数量很少,大多集中在工业设计师和电子产品爱好者手中。他们主要用来打印像珠宝、玩具、工具、厨房用品之类的东西。甚至有汽车专家打印出了汽车零部件,然后根据塑料模型去订制市面上买不到的零部件。

据了解,在工业应用领域上3D打印技术多用在打印样本上,即快速呈现设计师的构思,而非直接用于生产。不同于传统工艺的“设计——模具——生产”流程,3D打印直接从设计到生产,这也决定了3D打印在制造样板时的高效率,毕竟打印一个塑料模型只需要3、4个小时!

不过,有业内人士表示,相比制造业发达的德国,中国3D打印的工业应用还处于萌芽阶段。“制造业是一环紧扣一环的流水线,想将3D打印应用到流水线进行规模化生产,可能还要好些年以后。”王宏伟说。

近两年,也有一些工厂的老板或者投资者来中科广电参观了解,希望投资3D打印领域,不过,大部分投资者在听到器材的价格后都撤退了。现在中科广电的展示厅里摆放着三种不同规格的3D打印机,笔记本电脑大小的是桌面级别,价格数千元,而微波炉大小和衣柜大小的可以用于工业设计,但前者价格数万元,后者高达数百万元。 

“很多慕名而来的人一看到机器就想投资,但我会先跟他们讲解行业的一些情况,如果他们能理解3D打印,并且可以接受投资的成本,我们就继续聊。”王宏伟说,很多投资者都认为投资几十万元、几百万元就足够,但其实单纯机器就要好几百万元,国外进口的甚至要上千万元,金属原料也要数千元一公斤。“这个行业你不按‘亿元’来投资,估计没什么成果。”

虽然真正动手的投资者不多,但是来中科广电参观的人仍旧很多。引用一个已全身投入3D打印行业的企业家的话:“这是一场靠‘熬’的战争,谁熬过去,谁就是这个金矿的金主”。


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Tags:投资者 热潮
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